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據(jù)英國(guó)《飛行國(guó)際》網(wǎng)站2023年5月3日?qǐng)?bào)道，在美國(guó)國(guó)會(huì)舉行的預(yù)算聽(tīng)證會(huì)上，美國(guó)空軍部長(zhǎng)肯德?tīng)柋硎荆Ｍ诒臼兰o(jì)三十年代初開(kāi)始生產(chǎn)目前仍處于概念階段的“下一代空中加油系統(tǒng)”。

美國(guó)空軍的目標(biāo)是在本世紀(jì)三十年代初使用隱身空中加油機(jī)，將該項(xiàng)目的計(jì)劃進(jìn)度大幅提前。今年1月，美國(guó)空軍曾公布了一個(gè)開(kāi)發(fā)“下一代空中加油系統(tǒng)”（NGAS）的項(xiàng)目，這是一種低可探測(cè)的全新加油機(jī)。一份相關(guān)的信息征詢(xún)書(shū)（RFI）將新型加油機(jī)的初始作戰(zhàn)能力里程碑定在2040年。美國(guó)空軍部長(zhǎng)弗蘭克·肯德?tīng)栍?月2日向國(guó)會(huì)披露了2030年的目標(biāo)，認(rèn)為該目標(biāo)與美國(guó)空軍采購(gòu)計(jì)劃的更廣泛變革相一致?？系?tīng)栐?月2日的國(guó)會(huì)預(yù)算聽(tīng)證會(huì)上表示，“不會(huì)是2040年，會(huì)比那早得多。我們想盡快完成設(shè)計(jì)。”

肯德?tīng)栂Ｍa(chǎn)能盡快開(kāi)始，以便美過(guò)空軍能在本世紀(jì)三十年代初開(kāi)始部署加油機(jī)。他補(bǔ)充指出，這樣的時(shí)間表仍然是理想的，直到美國(guó)空軍更好地定義飛機(jī)及其能力。“我們已經(jīng)從根本上改變了我們的加油機(jī)采辦策略。我們需要轉(zhuǎn)向下一代加油機(jī)能力，這種能力具有足夠的彈性，能夠應(yīng)對(duì)步伐挑戰(zhàn)?！?/p>

“步伐挑戰(zhàn)”是美國(guó)國(guó)防部對(duì)美國(guó)面臨的戰(zhàn)略威脅的說(shuō)法。

美國(guó)空軍參謀長(zhǎng)查爾斯·布朗將軍在5月2日的聽(tīng)證會(huì)上坦陳，“加油機(jī)對(duì)我們形成戰(zhàn)斗力非常重要”。

美國(guó)空軍曾計(jì)劃開(kāi)發(fā)一種名為KC-Y的所謂“過(guò)渡型加油機(jī)”，以填補(bǔ)KC-46采購(gòu)結(jié)束和首批NGAS交付之間的空白?；诳湛虯330多功能加油/運(yùn)輸機(jī)的洛馬公司LMXT方案被廣泛認(rèn)為是該項(xiàng)目的領(lǐng)先者。然而，2024財(cái)年美國(guó)空軍預(yù)算文件表明，美國(guó)空軍已經(jīng)放棄“過(guò)渡型加油機(jī)”計(jì)劃，而是選擇購(gòu)買(mǎi)更多的KC-46，并加快NGAS的發(fā)展進(jìn)度，其2024財(cái)年預(yù)算申請(qǐng)為開(kāi)始NGAS采購(gòu)提供資金，包括分析替代方案和定義設(shè)計(jì)要求。

肯德?tīng)栂驀?guó)會(huì)表示，即使有一個(gè)加速的時(shí)間表，該軍種也面臨著NGAS生產(chǎn)開(kāi)始和KC-46采購(gòu)合同到期之間的時(shí)間差。

盡管NGAS的概念仍處于早期階段，但種種跡象表明，這種飛機(jī)不會(huì)像KC-46那樣是經(jīng)過(guò)改裝或重新設(shè)計(jì)的商用飛機(jī)。肯德?tīng)栐?月份的國(guó)會(huì)作證談到加油機(jī)時(shí)認(rèn)為，“傳統(tǒng)上，我們可以將商用飛機(jī)改造成加油機(jī)或運(yùn)輸機(jī)。它們?cè)谠O(shè)計(jì)上對(duì)生存能力或恢復(fù)能力沒(méi)有很高的要求，而威脅正在奪走我們的自由”。

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